Uroczysta gala inaugurująca Kaliski Festiwal Nauki zgromadziła przedstawicieli środowisk akademickich, edukacyjnych oraz samorządowych. Jednym z najważniejszych punktów wydarzenia było wręczenie nagród „LabO! Nagroda Nauki 2026”, których celem jest docenienie osób i instytucji aktywnie popularyzujących naukę oraz budujących zainteresowanie wiedzą wśród mieszkańców regionu.

Kapituła konkursu przyznała wyróżnienia w czterech kategoriach.

W kategorii Student/Uczeń nagrodę otrzymał Klaudiusz Mankiewicz, student Wydziału Medycznego i Nauk o Zdrowiu Uniwersytetu Kaliskiego. Laureat angażuje się w popularyzację nauk medycznych, ze szczególnym uwzględnieniem medycyny zabiegowej, chirurgii ogólnej oraz pokrewnych dziedzin. Jego działania skierowane są przede wszystkim do studentów, a w przyszłości także do uczniów szkół średnich. Poprzez organizowane inicjatywy zachęca młodych ludzi do podejmowania nowych wyzwań, rozwijania zainteresowań i poszerzania horyzontów, promując jednocześnie interdyscyplinarne podejście do nauki.

Laureatką w kategorii Nauczyciel została Elżbieta Lesińska, nauczycielka biologii w Szkole Podstawowej nr 10 im. Marii Konopnickiej w Kaliszu. Od lat skutecznie rozbudza wśród uczniów zainteresowanie biologią, ekologią i chemią. Organizowane przez nią projekty, akcje i różnorodne aktywności edukacyjne pokazują, że nauka może być fascynującą przygodą, a zdobywanie wiedzy – inspirującym doświadczeniem wykraczającym poza szkolne mury.

W kategorii Wykładowca nagrodę odebrała dr Karolina Beton-Mysur, adiunkt badawczo-dydaktyczny w Międzyresortowym Instytucie Techniki Radiacyjnej Politechniki Łódzkiej. Laureatka od wielu lat aktywnie popularyzuje naukę i edukację. Od 2025 roku pełni funkcję Ambasadorki Fundacji Edukacyjnej „Perspektywy” w programie Women in Tech, wspierając młode kobiety w wyborze ścieżki naukowej i zawodowej. Jest również ekspertem Agencji Badań Medycznych, a swoją działalnością skutecznie łączy świat nauki z potrzebami społeczeństwa.

Nagrodę w kategorii Instytucja otrzymała SOWA – Strefa Odkrywania, Wyobraźni i Aktywności, ogólnopolski projekt realizowany we współpracy Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego oraz Centrum Nauki Kopernik. Lokalnie przedsięwzięcie prowadzone jest przez Centrum Kultury oraz Bibliotekę Publiczną Gminy i Miasta Nowe Skalmierzyce. Misją SOWY jest rozwijanie naturalnej ciekawości oraz popularyzowanie nauki wśród osób w każdym wieku poprzez interaktywne doświadczenia, eksperymenty i działania edukacyjne.

W skład komisji konkursowej weszli:

• dr hab. inż . Krzysztof Koszela, prof. UPP – Przewodniczący Komisji
• dr Beata Wenerska, prof. UK - Dziekan Wydziału Nauk Społecznych, Uniwersytet Kaliski im. Prezydenta Stanisława Wojciechowskiego
• dr Radosław Nawrocki - Dziekan Wydziału Pedagogiczno-Artystycznego w Kaliszu Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznani
• mgr Ewelina Dudek - Naczelnik Wydziału Edukacji, Przedstawiciel Miasta Kalisza

„LabO! Nagroda Nauki” przyznawana jest osobom i instytucjom, które w szczególny sposób przyczyniają się do popularyzacji nauki. Konkurs obejmuje kategorie skierowane do wykładowców akademickich, nauczycieli, studentów i uczniów, osób prywatnych oraz instytucji. Oceniane są m.in. innowacyjność działań, zaangażowanie społeczne, wpływ na lokalną społeczność oraz skuteczność w zachęcaniu do odkrywania świata nauki.